Альбом «Essex Honey» от Дев Хайнса, известного под псевдонимом Blood Orange, стал продолжением его творческой траектории, начавшейся ещё в 2011 году с первого одноимённого релиза. Выпущенный спустя долгие шесть лет после предыдущего альбома «Negro Swan», этот новый проект обозначил значительный поворот в музыкальном и эмоциональном развитии Хайнса.

Один из ключевых аспектов альбома — обращение к корням и детству Дев Хайнса. Графство Эссекс, в котором прошло его детство, символизирует начало личного путешествия, которое проходит через многочисленные события и встречи, влияющие на формирование идентичности и искусства. Эта концепция хорошо передана через использование личных воспоминаний, культурных отсылок и мелодий, напоминающих ностальгические мотивы британского панка и пост-панка.

Музыкально «Essex Honey» представлен множеством жанровых экспериментов, сочетающих инди-поп, электронную музыку, джаз и R&B. Каждое произведение — это самостоятельное пространство, где переплетаются музыкальные течения разных десятилетий, начиная от энергичных танцевальных битов до глубоких оркестровых произведений. Наиболее показательны такие треки, как «The Field», «Thinking Clean» и «Vivid Light». В первой композиции доминирует атмосферный электронный звук, создающий ощущение погруженности в личное пространство Хайнса. Во втором треке наблюдается плавный переход от спокойного инструментария к интенсивному ритму, напоминающему джазовый концерт. Третий трек объединяет экспрессивный вокал с мягкими струнными партиями, отображающими внутреннюю борьбу героя.

Отдельного внимания заслуживает участие звёздных гостей, таких как Лорде, Каролин Полашек, Мустафа и Тари́к аль-Сабир. Их голоса добавляют особое измерение произведениям, обогащая палитру эмоциональных оттенков. Особенно выделяющимся моментом является дуэт Хайнса и Мустафы в «Vivid Light», где оба исполнителя передают глубокие чувства, связанные с утратой и поиском собственного места в жизни.

Интересной особенностью альбома является постоянное изменение настроения и ритмов. От мягкой, меланхоличной композиции «Mind Loaded» до резкого перехода в бодрый ритм «I Listened (Every Night)», каждое произведение призвано раскрыть различные грани человеческой души. Сложность состоит в том, чтобы сохранить целостность и последовательность звучания, что удаётся Хайнсу благодаря умелому балансу между эмоциональной нагрузкой и музыкальным оформлением.

Тем не менее, некоторые рецензенты отмечают определённую искусственность в подходе Хайнса к построению альбома. Создавая иллюзию глубины и целостности, отдельные треки порой теряют смысл или выглядят недостаточно завершёнными. Примером может служить композиция «The Last of England», которая начинает с сильной эмоциональной нагрузки, но заканчивается неопределённостью, оставляя слушателей с ощущением незакрытого цикла.

«Essex Honey» — это смелый и многослойный альбом, богатый эмоциями и воспоминаниями, передаваемый через музыку и слово. Несмотря на ряд недостатков, связанных с неравномерностью отдельных композиций, общая картина выглядит убедительной и уникальной. Хайнс успешно справился с задачей рассказать свою историю, совмещая индивидуальные опыты с общими человеческими проблемами, делая «Essex Honey» значительным вкладом в современную музыкальную культуру.