Предлагаемое читателям издание продолжает серию, начатую справочниками 111 опер и 111 симфоний. Данная книга не имеет аналогов, поскольку ранее ни в нашей стране, ни за рубежом справочники по рассматриваемым в ней жанрам не издавались. В книге представлена популярная, часто исполняемая симфоническая музыка, в основном программная, а также освещены наиболее известные, сыгравшие значительную роль в развитии симфонической музыки непрограммные произведения. Название книги до некоторой степени условно: невозможно перечислить в нем все жанры оркестровой музыки, использованные композиторами XIX и XX веков. Так, кроме указанных, встречаются фантазии, рапсодии; ни под какое определение не подходят, например, Симфонические танцы Рахманинова, Болеро и Вальс Равеля, некоторые другие произведения, часто исполняющиеся на концертной эстраде, без которых настоящий путеводитель не был бы достаточно полным.
Материал расположен по национальным композиторским школам, так как в развитии этих жанров оркестровой музыки, в отличие от симфонии, каждая страна шла своим путем. Внутри каждой национальной школы расположение материала определено хронологией создания рассматриваемых произведений. Наиболее полно представлена русская композиторская школа - практически всеми звучащими ныне сочинениями.
